ぽつぽつと、庭に残る跡。そこだけ、砂の色が濃くなっている。 涙が足跡代わりだ、と御幸は思う。風が強いので、小さな足跡はとうに消し飛ばされていた。 「哲先生、早く帰ってこないかねー」 「どうしたの？」 呟けば、ブロック遊びに興じていた栄純が振り向く。 「ん？　純くん可哀想だなって」 「あ、純くんいなくなってる」 「もう流石に教室じゃないかなぁ。年長さんはお唄の時間……のはず」 そう言うと同時、タイミングよく二つ隣の教室から唄が聞こえてきて、「ほら」と御幸は人差し指を立てた。 「ほんとだー」と両手を耳に当て耳を澄ます栄純に笑うと、いつの間にか足元に暁もやってきて、ちいさな首をこくりと傾げる。 「年長さんはうまいぞおー。聴いててごらん」 言って早々に、御幸はその発言を後悔した。いや、うまいはうまい、のだが。ひとつだけ、甲高い遠吠えが混じっている。 ――純くんだな。 「せんせぇ、さっきいったの、ほんとう？」 あからさまな不信の目を向けてくる栄純を「泣いてなければな」といなしつつ、御幸はまた外に目を向けた。 「……ヤな天気」 重い灰色の空に顔を顰める。暫く見ていると、またぽつりと地面の色が変わる。 地面を濡らす子は今唄っている。ということはつまり。 「なにみてんのせんせー。あ、降ってきた！」 「あめだ」 外に行かないように駆け出した二人の首根っこを押さえ、御幸はこっそりため息を吐く。 こりゃあ、哲さんの帰りは遅くなるな。 それまで、あの子は平気だろうか。 「……早く雨上がるといいな」 「むりだとおもう」 「いや、こっちの話」 ピアノの音が跳ねるのを、雨が掻き消していく。 みるみるうちに雨脚は激しくなり、庭にいくつかの池を作った。 暁の言うとおりに、今日は止みそうにない。 陰鬱な空とは対照的に陽気な音色は、五度目を最後に、止んだ。 「哲さん早く帰って来ぉーい……」 自分で無茶と分かっている独り言に、乾いた笑いすら出てこない。 いつもなら然程かからない距離だ。しかし、この雨なら帰りの時間は数倍に跳ね上がる。 ――混むんだよなァ、あの道。 「あーあー、大丈夫かねえ」 再び純が泣き出した声が耳に届く。 本物の空はどうにもならないから、せめてこっちの空模様だけでも、どうにかして欲しいのだけれど。 「せんせい、げんきないの？」 「せんせーいっしょにてるてるぼーずつくろっ!!」 「あ、ぼくも！」 「はいはい」 今度はロッカーに駆け出す二人をゆっくりと追う。歩幅が違うのですぐに追いついてしまったが。 せかせかとロッカーを開けた二人は、画用紙とペンを手に踊りながら唄いだす。 「てーるてーるぼーずっ、てーるぼうずー」 あーしたてんきにしておくれ、ねぇ。 ――明日と言わず、今すぐにでもとお願いしたいところだ。 2007/02/25